Carnet de voyage de Christine au ranch Kalispell dans le Montana (USA).

Séjour à cheval en ranch aux USA dans le Montana

Vivre au quotidien avec son cheval, faire de lui son compagnon de travail, traverser avec lui les grands espaces, dans la neige ou sous le soleil, pour rechercher les vaches égarées d’un troupeau, les rassembler et les ramener vers des prairies plus clémentes avant l’arrivée des grands froids…

Une vie simple, au pas des chevaux et au rythme des saisons… Voilà un rêve que je partage avec de nombreux cavaliers citadins, et pour le réaliser j’ai choisi un ranch de la région de Kalispell, tout au Nord du Montana, à la frontière entre les USA et le Canada.

Parmi les milliers de ranchs qui reçoivent des visiteurs aux USA, mon choix s’est porté sur celui-ci pour trois raisons : c’est un véritable ranch d’élevage en activité, gage d’une expérience authentique, il est situé dans une région splendide et sauvage aux portes du Parc National des Glaciers, et il met en pratique la méthode éthologique de Buck Brannaman.

L’homme qui murmurait…

C’est donc la tête pleine de rêves que je franchis la porte d’entrée du ranch… A une altitude de 1000 mètres, il est situé dans une immense prairie traversée de part en part par un ruisseau, et entourée de montagnes et de forêts. La plus proche boîte aux lettres se trouve à une dizaine de km, le calme est assuré !

Le ranch possède environ 70 chevaux, tous de race Quarter Horse. Ils sont élevés et dressés selon la méthode douce de Buck Brannaman pour obtenir une approche plus simple et efficace du cheval et rechercher un véritable lien dans le couple cavalier/cheval. Buck Brannaman est l’homme qui a inspiré le livre et le film « L’Homme qui murmurait à l’Oreille des Chevaux ». Il vient au ranch plusieurs fois chaque année pour transmettre son savoir.

La méthode des Vaqueros est également utilisée, un nom surprenant pour un cavalier qui vient à la rencontre de la monte western américaine, mais qui désigne les techniques de dressage traditionnelles californiennes par opposition aux méthodes texanes, visant à obtenir un cheval à la bouche très sensible et qui se déplace avec souplesse et légèreté.

Tous les niveaux équestres sont acceptés, chacun trouve un cheval adapté à son niveau, et des groupes de niveaux permettent à chacun d’apprécier sa journée à cheval.

La sellerie est de type western, avec des selles Kent Frecker et MacCall faites sur mesure pour aller aussi bien aux chevaux qu’aux cavaliers, des mors brisés et des rênes en mecate (corde).

Le travail du bétail

Avant d’accueillir des cavaliers, l’activité principale du ranch reste le travail des vaches à cheval. Nous avons ainsi l’occasion de pratiquer la monte western tout en apprenant à diriger des troupeaux de chevaux et de vaches. Nous apprécions tous cette mise en pratique directe de l’équitation éthologique, qui montre ainsi son efficacité dans un travail précis et exigeant.

Nous sommes en avril, c’est le meilleur moment pour découvrir les premières étapes du débourrage des jeunes chevaux, qui m’intéressaient plus particulièrement. Nous allons aussi sur les pâturages d’été pour vérifier les barrières, explorer de nouveaux chemins et chercher les ramures des grands herbivores locaux : tôt le matin, nous aurons plusieurs fois l’occasion de voir daims et orignaux dans les prairies qui entourent le ranch !

Un hébergement authentique et confortable

Séjour à cheval en ranch aux USA dans le Montana

Construit dans les années 1890, le ranch a su garder quelques traces du passé, comme l’ancienne maison des propriétaires. Encore utilisées aujourd’hui, quelques petites maisons en rondins se trouvent en bordure de la forêt et de la prairie. Le bétail est arrivé dans la vallée dans les années 1920.

La qualité et le confort sont d’autres atouts de ce ranch, en plus de la grande qualité des chevaux et de l’équitation que l’on y pratique. Les bâtiments au style western sont situés sur le flanc de la montagne boisée au milieu des arbres. Chaque chambre est décorée de manière individuelle et vous permet d’être dans l’ambiance des cowboys.

La maison principale, où se trouvent la salle à manger, la cuisine, le salon avec sa cheminée de pierre et la bibliothèque aux 500 romans westerns (en VO…), est un espace convivial où l’on se retrouve comme chez soi.

En famille !

Dès le deuxième jour, nous nous sentons comme en famille !

Chacun prend ses petites habitudes : le décalage horaire me transforme en lève-tôt et je profite des premières heures du jour pour préparer mon cheval dans les premiers rayons du soleil ! D’autres prennent leur temps jusqu’au petit déjeuner, à 8h15. A 9h, en selle vers des aventures chaque jour renouvelées, et chaque jour adaptées à nos souhaits…

Le frigo est accessible en permanence, on se sert comme chez soi !

Plusieurs personnes présentes en même temps que moi n’en sont pas à leur premier séjour : ils sont tombés sous le charme de ce ranch, de ses chevaux et de ses habitants, et reviennent les voir chaque année, comme on visite des membres de sa famille. Il est vrai qu’on se sent tellement bien ici, avec des chevaux de grande qualité et dans une nature somptueuse, en lisière du Parc des Glaciers !

• Pour plus d’infos sur ce séjour équestre en ranch aux USA, contactez Randocheval au 04 37 02 2000 ou par mail (info@randocheval.com).