Rando Cheval au Pérou

Repérage de nos randos à cheval au Pérou fait par Céline de l’équipe Randocheval.

Le Pérou est mondialement connu pour le magnifique site du Machu Picchu, découvert au XIXème siècle et classé au patrimoine de l’Unesco. Mais ce grand pays se démarque aussi par son incroyable variété de paysages alternant canyons, grandes étendues désertiques, pics montagneux atteignant plus de 5000 mètres et côte océanique… Au détour d’une montagne ou au fond d’une vallée, il y a toujours les traces des anciennes civilisations incas et pré-incas dont les mystères se dévoilent peu à peu.

En général, quand on parle du Pérou, la photo du Machu Picchu apparait clairement dans l’esprit de chacun. Pour d’autres il y a aussi les images du lac Titicaca qui peuvent surgir ou au moins un souvenir de ce nom si particulier. Dans l’avion à destination de Lima, on imagine les bonnets péruviens multicolores, les habitants des plateaux en haute altitude dont les joues ont été rosies par le soleil et le vent, les lamas mécontents en train de cracher, et on a éventuellement la musique de « la colegiala » reprise à la flûte de pan en tête. On est donc très loin de s’imaginer les merveilles à découvrir dans ce pays où certains sites pré-incas n’ont pas encore été explorés !

REVEIL AU DESSUS DES NUAGES

L’arrivée à Lima, très matinale après une nuit dans l’avion en provenance d’Europe, se fait dans un lever de soleil brumeux qui ne permet pas de profiter du paysage. On embarque ensuite pour un vol intérieur à destination d’Arequipa, porte d’entrée de la Vallée du Colca. Après le décollage, l’avion passe au-dessus des nuages et les paysages sont époustouflants ! Nous survolons la Cordillère des Andes, chaîne de hautes montagnes parsemées de routes de terre et de petits villages encaissés au fond des vallées. En toile de fond il y a les plus hauts sommets andins enneigés qui culminent jusqu’à plus de 6000 mètres d’altitude. A l’approche d’Arequipa, les paysages s’aplanissent et apparaît une ville très étendue.

Après un accueil francophone à l’aéroport, direction le centre d’Arequipa pour une première journée de découverte. La ville, gardée par trois volcans spectaculaires, est quadrillée avec des rues rectilignes se croisant à angle droit, ce qui permet de se repérer facilement. Après avoir goûté les spécialités locales (rocoto relleno – gros piment farci – et chicha morrada – jus de maïs violet) dans un restaurant sur la Plaza de Armas, place centrale de chaque ville, village, bourg…  il est temps de visiter le Monasterio de Santa Catalina immense couvent de 20 000 m², assimilable à une ville dans la ville, avec ses propres rues, jardins, appartements… Les patios, les cloîtres ainsi que la plupart des bâtiments sont très colorés et rappellent l’influence espagnole. On découvre dans cet édifice une multitude de petites salles portant les traces du quotidien des nonnes qui y ont vécu.

Après cette visite « religieuse », une visite plus historique arrive. Nous nous rendons au Museo Santuario Andino dédié à la momie Juanita. Il y a une dizaine d’années, des alpinistes ont découvert des corps d’enfants sacrifiés par les incas pour les montagnes considérées comme des Dieux (et nommées Apu). Juanita est la plus emblématique car elle était « enfermée » dans la glace, de ce fait elle est parfaitement conservée. Le musée est très complet avec des figurines sculptées en or (en référence au dieu soleil) ou en argent (en référence à la lune). Il y a aussi des vêtements d’époque et différentes poteries. En fin de journée, il est temps de refaire quelques essais gastronomiques avec des Papas a la Huancaina – pommes de terre en sauce au piment jaune – et du Chupe de Camarones – soupe d’écrevisses.

EN ROUTE POUR LA VALLEE DU COLCA

Ce matin nous prenons la route pour la Vallée du Colca. Une fois sortis d’Arequipa, le paysage qui nous entoure est très lunaire et très sec, avec de nombreux sommets enneigés. Nous montons en altitude aux environs de 3500 mètres et à mesure que nous avançons, le paysage se modifie peu à peu. Apparaissent des touffes d’Ichu, sorte de paille jaune poussant uniquement sur l’altiplano qui sert de fourrage aux lamas et de matière première pour fabriquer le toit des maisons.

Plus nous grimpons en altitude, plus des touches de verdure s’ajoutent aux paysages. Les grandes étendues sauvages que nous traversons sont grandioses et nous rencontrons des vigognes (camélidé cousin du lama qui vit à l’état sauvage) et nos premiers troupeaux d’alpagas et de lamas. Nous arrivons à un mirador balayé par les vents à plus de 4000 mètres d’altitude, qui offre une superbe vue sur les volcans environnants encore en activité. Certains laissent même échapper de la fumée de leurs cratères.

Nous attaquons ensuite notre dernière heure de route en descendant dans la Vallée du Colca. Les paysages sont splendides, montagneux mais avec une végétation luxuriante et de petits marécages où vivent des oies sauvages. A notre arrivée dans la vallée, le paysage se transforme de nouveau et nous pouvons voir les fameuses cultures en terrasses installées à flanc de colline sur chaque rive encadrant le rio Colca. Ici les péruviens cultivent différentes variétés de pommes de terre, des fèves, du maïs…

Nous arrivons au village de Yanque où notre hôte, un français expatrié depuis plus de 10 ans, a construit son hôtel et ses écuries. Il y a une quinzaine de chambres colorées, équipées de chauffage avec salle de bain privée et vue sur la campagne. Le soir, il met à notre disposition une annexe « spa » équipée de jacuzzi, salle de massage et sauna. Le bâtiment principal comporte un coin salon avec de confortables canapés en cuir et un coin restaurant avec vue sur les cuisines où les plats sont préparés à la commande par la talentueuse cuisinière la señora Julia. Au menu du midi, filet de truite grillé et salade d’avocats avec en dessert une mousse au chocolat rappelant nos desserts européens.

Rando à cheval Vallée de Colca

Nous partons ensuite découvrir les écuries et nos montures. Tous les chevaux sont des pasos péruviens sélectionnés avec soin. Ils sont très fins et taillés comme des arabes mais avec les allures et la puissance des espagnols. L’équipement du cheval est très beau et travaillé avec des selles traditionnelles et des filets en cuir gravé. Les rênes sont très épaisses puisqu’elles sont en cuir cru tressé, une paire de gants est donc nécessaire. Nous nous mettons en selle et après un rapide tour de carrière nous partons explorer les environs.

Lors de cette première sortie nous découvrons les particularités du paso péruvien. Tout d’abord, ce cheval plein d’énergie n’est quasiment jamais au pas et possède une quatrième allure (en plus du pas, trot et galop) appelée le paso. C’est une allure à quatre temps à la fois rapide et confortable. D’autre part, nos chevaux passent partout et ont le pied sûr même sur les chemins caillouteux. Les paysages sont parsemés de cultures en terrasses, de petits ruisseaux et au hasard de certains virages, nous rencontrons vaches, ânes, moutons et lamas.

La fin de notre randonnée du jour se fait plus sportive avec de longs galops à vive allure sur des pistes dégagées. Nous faisons une halte à un ancien moulin que nous visitons avant de prendre le chemin du retour en enchaînant encore quelques galops. Après cette première journée à cheval, il est très agréable de profiter du spa afin de délier nos muscles dans le jacuzzi. Au dîner ce soir, Julia nous sert une soupe de quinoa et du filet d’alpaga, viande très tendre et très bonne, parfaite dégustation pour finir la journée.

DECOUVERTE DES ANCIENNES CIVILISATIONS

Rando à cheval Vallée de Colca

Nous retrouvons nos chevaux qui sont en pleine forme ce matin. Nous traversons le village de Yanque et nous arrêtons sur la place d’armes pour visiter la petite église. Nous nous dirigeons ensuite sur les hauteurs de la vallée dans des paysages, toujours aussi grandioses, de grandes étendues montagneuses couvertes de cultures en terrasses. Au fond de la vallée on aperçoit le fleuve très large du Colca dont l’eau provient des monts enneigés environnants.

En chemin, nous nous arrêtons pour visiter l’ancien village d’Uyo Uyo construit par les civilisations pré-incas. Le village est situé en haut d’une colline, point stratégique offrant une vue panoramique sur la vallée. Ce qui est étonnant dans ces constructions, c’est l’approvisionnement en eau par un système d’irrigation parfaitement conçu et fournissant de l’eau à toutes les maisons mais aussi aux terres cultivées plus bas. La suite de notre itinéraire nous mène sur des chemins à flanc de falaises très impressionnants. Nous nous arrêtons de nouveau et visitons un cimetière pré-inca où des ossements sont encore présents.

Nous nous remettons en selle et repartons sur des pistes caillouteuses en redescendant peu à peu dans la vallée. Nous passons un pont et s’étend devant nous une très longue piste poussiéreuse parfaite pour un grand galop. Nous sommes de retour à l’hôtel pour le déjeuner et profitons de l’après-midi pour nous reposer. Ce soir, notre hôte nous propose une initiation astronomie avec observation des étoiles au télescope dans le planétarium qu’il a construit près de l’hôtel.

ITINERANCE DANS LE COLCA

Rando à cheval Vallée de Colca

Ce troisième jour dans le Colca marque le début d’une randonnée au cœur de la Vallée sur plusieurs jours. Nous partons tôt à cheval vers le village de Madrigal et croisons en route des femmes péruviennes habillées en costumes traditionnels, guidant leurs troupeaux de vaches, moutons ou lamas. C’est la période de semis du maïs et nous nous arrêtons un instant pour partager la chicha (boisson alcoolisé à base de maïs fermenté) avec les agriculteurs. Nous continuons notre route entre trot, galop et paso cadencé. En chemin, nous laissons nos montures, et montons à pied à la forteresse du mont Chimpa. Cette forteresse nous offre une vue magnifique à la fois sur l’entrée du canyon du Colca et sur l’ensemble de la vallée. C’est aussi un lieu d’où nous pouvons apercevoir le vol des condors avec un peu de chance.

L’étape suivante de notre randonnée nous mène jusqu’au village de Pinchollo. Nous descendons dans la vallée par des chemins escarpés avant de remonter à flanc de colline vers les miradors qui bordent la route le long du fleuve et qui offrent des points de vue exceptionnels. A Pinchollo nous sommes hébergés dans un gîte simple et confortable, le guide local nous fait découvrir la glace au cactus qui ressemble assez au kiwi, l’acidité en moins.

Une journée de notre randonnée est destinée à la découverte des geysers. Le paysage change complètement car nous ne sommes plus du tout en surplomb de la vallée mais au cœur de la montagne avec de grandes étendues buissonneuses faussement plates. Avant de voir les geysers, on les entend ! Un flux continu de fumée s’échappe du sol et le bruit qui en résulte est très assimilable au grondement d’un avion prêt à décoller. Au niveau de l’odorat, c’est aussi un fort effluve de souffre qui nous frappe. Aujourd’hui nous sommes beaucoup au pas car le terrain ne permet pas les allures rapides.

A la fin de notre randonnée nous retournons à l’hôtel à Yanque pour une dernière nuit dans le Colca.

LAC TITICACA – 2EME PLUS GRAND LAC D’AMERIQUE DU SUD

En milieu de journée, un transfert vers Chivay est organisé, nous partons ensuite en bus en direction de Puno, ville au bord du lac Titicaca. Il faut compter environ six heures de route sur l’altiplano qui finalement passent assez vite car nous croisons sur la route de nombreux troupeaux de lamas qui sont toujours aussi fascinants et des flamants roses, habitants réguliers des lacs de l’altiplano. Le bus arrive à Puno en fin de journée et nous dépose directement à notre hôtel.

La visite du lac Titicaca se fait en bateau, en commençant par les îles flottantes d’Uros construites avec des roseaux superposés en plusieurs couches. Nous poursuivons notre visite sur l’île de Taquile dont la place d’armes est située assez en hauteur et offre un point de vue panoramique sur le lac Titicaca tellement grand qu’on se croirait en bord de mer. Au loin on devine les côtes boliviennes…

Le voyage se poursuit en bus de nuit très confortable (siège inclinables à 160°) à destination de Cuzco pour découvrir la Vallée Sacrée.

CUZCO ET LA VALLEE SACREE

Machu Picchu au Pérou

Nous visitons la ville grandiose de Cuzco, point d’accès pour la Vallée Sacrée et le Machu Picchu. Ancienne capitale Inca, les fondations de la ville sont particulièrement représentatives des prouesses architecturales dont fut capable cette incroyable civilisation. Les visites du Qorikancha (couvent espagnol reposant sur les fondations d’un ancien temple incas) et de la Cathédrale de Cuzco nous aident à mieux appréhender l’histoire de ce pays, marqué par la conquête espagnole.

Les traces du passage de ces populations préhispaniques sont aussi très visibles aux alentours de Cuzco, dans la Vallée Sacrée. Parmi les sites les plus grandioses on peut citer Pisac, immense citadelle inca au sommet d’un pic rocheux dont les cultures en terrasses s’étendent à flanc de falaise. Considéré comme un ancien laboratoire Inca, les terrasses concentriques de Moray, encaissées au fond d’une cuvette représentent un mystérieux héritage du passé. Le plus spectaculaire des sites de la vallée sacrée sont les Salinas, immense étendue de puits salants cachés à flanc de falaise. Les couleurs du site sont incroyables entre le blanc étincelant des cristaux de sel et le dégradé de marrons des différents puits, l’émerveillement est total !

Pour achever la visite de cette région, l’itinéraire se termine au Machu Picchu. L’accès se fait en train traversant les montagnes et la jungle, nouvel environnement verdoyant et luxuriant. Un bus nous emmène jusqu’à l’entrée du site et c’est avec un peu d’appréhension que nous entrons dans la citadelle inca, emblématique du Pérou. Après une volée de marche le site se dévoile aussi majestueux et grandiose que nous l’imaginions. Des lamas en liberté se promènent au milieu des vieilles pierres et ajoutent un peu de piquant à la visite des différents quartiers de cette ancienne ville préservée de la conquête espagnole.

C’est avec de beaux souvenirs plein la tête et les images des paysages incroyables du Pérou que nous repartons vers Lima pour notre vol retour. Cet immense pays aux multiples facettes plaira aussi bien aux amateurs de grandes étendues qu’aux férus d’histoires et de légendes sur les anciennes civilisations. La population incroyablement chaleureuse, la gastronomie étonnante et la magnificence des sites rendent ce voyage merveilleux.

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